Im Mittelpunkt der Serie steht das Raumschiff U.S.S. Discovery mit der Registriernummer NCC-1031. Die Handlung ist in der Hauptzeitlinie angesiedelt, d. h. nicht in der Kelvin-Zeitlinie, in der die Reboot-Kinofilme spielen. – Die Serie spielt zehn Jahre vor „Raumschiff Enterprise“ und die Hauptrolle ist nicht der Captain des Schiffes, sondern das weibliche Crewmitglied Michael Burnham.

Eine junge Mutter tötet einen Fremden in einem Anfall von unerklärlicher Wut. Ein neugieriger Detektiv besessen von dem Fall und versucht, dem wahren Motiv hinter der Tat auf den Grund zu gehen. Corta Tanner begeht in einem gewaltigen, unkontrollierten Wutanfall eine erschreckende und in der Öffentlichkeit stattfindende Gewalttat. Der ermittelnde Detective Harry Ambrose ist verwirrt, weil er ihr die Tat nicht zutraut, auch wenn an ihrer Täterschaft kein Zweifel besteht.